Dal 2020 il primo, e forse il più importante, fra i dipinti realizzati da Caravaggio in Sicilia, il Seppellimento di santa Lucia, è esposto sull’altare maggiore della chiesa di Santa Lucia al Sepolcro. È un’opera del 1608, purtroppo in cattive condizioni di conservazione, ma nondimeno essenziale per capire gli ultimi due anni di attività del pittore. Caravaggio era fuggito dal carcere di Malta, dove era stato rinchiuso per una rissa scoppiata in pieno agosto, due giorni prima dell’inaugurazione della sua Decollazione di san Giovanni Battista, prevista per la festa del santo. Secondo Ferdinando Bologna, il committente del quadro sarebbe l’erudito «galileiano» Vincenzo Mirabella, di cui si tratterà brevemente nelle pagine che seguono, in quanto studioso delle antichità siracusane.
In quest’opera capitale, la brutalità del gesto dei due seppellitori conosce una divaricazione: l’uomo di destra esegue il comando senza discutere, con la crudeltà di chi non riflette, quello di sinistra alza lo sguardo e aziona la direttrice lungo la quale si compie la vera scena, che è quella del dolore per la morte della santa. Fra le donne che piangono e i vescovi che benedicono il seppellimento, e i volti di una folla mossa e anonima, sta un ragazzo con le mani giunte e una veste di un rosso talmente acceso da dominare cromaticamente l’intero quadro. Il corpo della martire sembra quello di un’eroina shakespeariana – un’Ofelia o una Giulietta – che ha patito per amore più che vissuto per essere santificata, tanto è putrefatta la carne ma dignitoso il portamento.
Caravaggio sarebbe poi passato a Messina e lì, nella Resurrezione di Lazzaro eseguita subito dopo, avrebbe continuato a isolare in spazi amplificati strazi e stupori di chi assiste a morti o a miracoli. L’approdo dell’artista in Sicilia sarebbe stato anche favorito dalla presenza a Siracusa di Mario Minniti, l’allievo che solitamente viene identificato al fianco di Caravaggio sin dai primi anni romani, anche quelli decisamente tumultuosi. Minniti è siracusano, rientra nella sua città verso il 1606 e vi rimane, a parte brevi periodi, fino alla morte, nel 1640. Spetta a lui raccogliere il testimone di Caravaggio e proporre in Sicilia orientale una pittura giocata sugli effetti drammatici che può produrre la luce violenta e brutale che negli ultimi anni di vita si rivela in tutta la sua potenza.
